"Importância? O que você quer dizer com isso? De qualquer forma, você não pode provar." Moses começou a cortar ingressos fictícios usando o papel e a tesoura que lhe foram entregues pela competente gerente do show.!

Jimmy foi o primeiro a se levantar e aplaudir. Para sua mãe e irmã, Billy parecia mudado. Ele se mantinha mais próximo dos livros. Sua professora disse a elas que o menino estava à frente da turma. "Jimmy Dorr pode ser um rival se estiver com vontade de trabalhar, o que é improvável. O acidente de Jean no ano passado a deixou para trás, caso contrário, os meninos teriam que se esforçar muito mais se algum deles a superasse." No entanto, mesmo essas palavras de boas-vindas não explicavam algumas coisas que a mãe observava em silêncio: a crescente prontidão de Billy, sua melhor atenção e sua memória para assuntos fora da brincadeira. Ele também estava mais silencioso; e havia menos marteladas e assobios na loja.

"Eu sempre soube que aquela casa tinha algo a ver comigo", declarou Billy ao Sr. Smith. "As crianças a chamam de casa perversa, mas só as pessoas que moram nela é que são perversas. É um lugar antigo e esplêndido; e quando eu for homem e tiver dinheiro suficiente, vou comprá-la, consertá-la e dar-lhe uma chance justa." A Sra. Bennett falava com frequência da mudança em Billy. Ele estava se tornando mais pensativo e observador. Lembrava-se de pequenas tarefas, notava se a mãe ou a irmã pareciam cansadas ou doentes e se oferecia para ajudar onde antes não saberia que era necessário. Talvez nenhum deles soubesse, muito menos a própria May Nell, quão duradouramente seu exemplo de bondade vigilante havia ficado gravado no coração de Billy. Ela balançou a cabeça.